Paleolitico

Hace casi un millón de años, los primeros pobladores de la tierra vivían de la caza, de la pesca y de la recolección de frutos silvestres. Eran nómadas y habitaban en cuevas o en cabañas. También fabricaban utensilios de piedra y hueso.

Los seres humanos del Paleolítico se organizaban en clanes, que eran pequeños grupos familiares. La población era escasa, porque la vida de las personas era muy corta. Muchos niños morían al nacer y los adultos vivían pocos años.

Paleolítico significa período de la piedra antigua y es el momento de la historia en la que los seres humanos construían sus instrumentos con piedra y madera.

La parte más antigua del Paleolítico se conoce como Paleolítico inferior y corresponde al período que abarca desde hace dos millones y medio de años hasta hace doscientos mil años.

Durante el Paleolítico inferior vivieron los primeros seres humanos. A estos grupos de hombres y mujeres se les conoce con diferentes nombres: Autralopithecus, Homo habilis y Homo erectus.

Las glaciaciones del Paleolítico no alcanzaron al Sahara occidental. En esa época el clima era mucho más húmedo que ahora y el paisaje se caracterizaba por una inmensa sabana con bosques, en los que vivían numerosos animales y plantas.

Los seres humanos de aquella época eran cazadores y recolectores nómadas. Vivían de la caza de animales grandes y pequeños y de la recolección de todo tipo de plantas.

Para estudiar a los seres humanos que vivieron en aquella época se divide al Paleolítico inferior en dos períodos, según el tipo de instrumentos de piedra que se utilizaban. Primero fue el período de los guijarros tallados, y después el período Achelense, conocido también como periodo de los bifaciales o hachas de mano.

El Paleolítico o Edad de Piedra Antigua es una etapa de la Prehistoria que se caracteriza por la utilización de utensilios de piedra tallada. El Paleolítico es la etapa más larga de la Historia del Hombre, puesto que se extiende desde hace unos 2.500.000 hasta aproximadamente 10.000 años atrás.

El concepto Paleolítico proviene de los términos griegos paleos, que significa antiguo y de litos, que significa piedra. Además, el Paleolítico se divide en tres fases: el Paleolítico Inferior, el Paleolítico Medio y el Paleolítico Superior.

Paleolítico Inferior
El Paleolítico Inferior es la fase más larga de la Edad de Piedra Antigua y se extiende desde hace aproximadamente dos y medio millones de años y dura hasta 120.000 años atrás. En esta fase, los científicos estiman que aparecieron los primeros utensilios de piedra ocupados por los homínidos, los que habían aparecido sobre la superficie terrestre quinientos mil años antes, estableciendo los más primitivos grupos humanos: los Australophitecus y los Homo Habilis.

Según los prehistoriadores, los Australophitecus vivían en las orillas de los lagos, lugares donde encontraban medios para asegurar su subsistencia. Los Homo Habilis, se estima, vivieron en las cercanías de los ríos y son reconocidos por los restos de piedras distribuidas en forma circular, las que se consideran como señales de las primeras habitaciones humanas.

Las principales características del Paleolítico son el dominio de los homínidos de piedras lascadas, con filo, que utilizaban para cortar los alimentos, y como armas de caza. Posteriormente, hacia el año 400.000 aparecen las primeras hachas, las que eran bifaciales (con dos caras) y poseían mangos de madera.

Los habitantes del Paleolítico Inferior se organizaban principalmente en bandas nómadas, que se dedicaban a la caza y la recolección; además, lograron domesticar el fuego, pero practicando la cocción de los alimentos sólo tardíamente.



Paleolítico Medio
El Paleolítico Medio es una fase menos extensa que el Paleolítico Inferior y va desde los 120.000 años de antigüedad hasta 40.000 años atrás. Su principal característica es la aparición de las denominadas puntas de proyectil en lanzas y flechas.

Los grupos humanos se organizaban en bandas nómadas y seminómadas, que se especializaban en la recolección y la caza. Se estima que es en esta fase donde aparecen las primeras muestras de lenguaje, fruto de la evolución biológica y producto de la necesidad de establecer convenciones para denominar diversos elementos que se estaban convirtiendo en fundamentales para la vida de los primeros hombres (el fuego o la caza). Además, los científicos plantean que en el Paleolítico Medio aparecen las primeras manifestaciones religiosas, debido al hallazgo de osamentas enterradas con cortejos fúnebres, las que señalan como pruebas de las primeras creencias religiosas y el desarrollo de la capacidad de simbolización.


Paleolítico Superior
El Paleolítico Superior es la última fase del Paleolítico y es la menos extensa de él. Se desarrolló hace 40.000 años atrás y se extendió hasta hace 10.000. Su principal característica es la utilización de piedras talladas en la confección de herramientas de caza. Los grupos humanos continuaron organizándose en bandas, pero especializadas en la recolección y en la caza; también se plantea que en esta fase se desarrolló la pesca en las poblaciones que vivían en las cercanías de la costa. En el Paleolítico Superior, además, se han encontrado las primeras pinturas rupestres en las paredes de las cavernas (Altamira).